Auf der Netzhaut (2, in der Grafik gelb), die das Innere unseres Auges hinter dem Glaskörper (1) auskleidet, befinden sich zwei verschiedene Arten von Sehzellen, mit denen die Sinneseindrücke des Auges aufgenommen, über den Sehnerv (4) an das Sehzentrum im Gehirn weitergeleitet und dort verarbeitet werden. Diese Sehzellen nennen sich Stäbchen und Zapfen.
Das zentrale Sehen übernehmen die rund 6 bis 7 Millionen Zapfen, die in der Netzhautmitte, der Makula (3), konzentriert sind. Sie ermöglichen das hoch aufgelöste Sehen im Fokus, das Tagessehen (photopische Sehen), Farbsehen, das Sehen in verschiedenen Entfernungen und damit auch das räumliche Sehen.
Den weitaus größeren Sehbereich in der Peripherie decken die rund 110 bis 125 Millionen Stäbchen außerhalb der Makula ab. Mit ihnen können wir zwischen hell und dunkel unterscheiden, sehen aber nur verschwommen. Diese Eindrücke werden dafür deutlich schneller vom Gehirn verarbeitet, sodass wir Bewegungen außerhalb unseres zentralen Blickfeldes sofort wahrnehmen.
